Alphabet sta lanciando sempre più progetti "moonshot" come aziende indipendenti: ecco perché

La fabbrica di progetti lunari X di Alphabet sta modificando il modo in cui porta sul mercato progetti tecnologici ambiziosi, trasformandoli sempre più in aziende indipendenti anziché mantenerli all'interno della struttura aziendale di Alphabet, ha rivelato il capo di X, Astro Teller, al TechCrunch Disrupt la scorsa settimana.

La strategia si basa su un fondo di venture capital dedicato, che esiste esclusivamente per investire in X spin-out e in cui Alphabet è solo un investitore di minoranza. "Se Alphabet fosse l'unico LP, il fondo sarebbe interno ad Alphabet, e poi, quando investono in qualcosa di X, rimarrebbero comunque all'interno di Alphabet", ha spiegato Teller sul palco. "Quindi Alphabet può essere un piccolo LP, ma se è più di un piccolo LP, vanifichiamo l'obiettivo che stiamo cercando di raggiungere".

Il fondo in questione è Series X Capital , che ha raccolto oltre 500 milioni di dollari ed è gestito da Gideon Yu, ex dirigente di YouTube e CFO di Facebook. Bloomberg ha pubblicato per la prima volta la notizia dell'esistenza del fondo lo scorso anno . A differenza delle altre divisioni di investimento di Alphabet – GV, che investe ampiamente in startup in fase iniziale; CapitalG, che supporta aziende in fase di crescita; e Gradient Ventures, che investe in startup di intelligenza artificiale – Series X Capital è legalmente obbligata a investire esclusivamente in aziende derivate da X.

L'approccio rappresenta un'evoluzione significativa per X, che storicamente ha trasformato progetti di successo come Waymo e Wing in sussidiarie autonome di Alphabet. Teller ha affermato che il laboratorio ha imparato nell'ultimo decennio che, mentre alcuni progetti ambiziosi beneficiano delle risorse e delle dimensioni di Alphabet, altri "possono procedere più velocemente e non trarranno realmente vantaggio dall'essere parte di Alphabet perché sono semplicemente molto diversi".

"Ha senso farlo atterrare appena fuori dalla membrana di Alphabet, dove possiamo essere molto vicini a loro, ottenere molti benefici strategici, ma non necessariamente controllarli", ha affermato.

A Disrupt, Teller ha spiegato che la strategia dello spin-out funziona solo grazie all'approccio spietato di X all'onestà intellettuale, che include una cultura che celebra attivamente l'eliminazione di idee promettenti.

X definisce un moonshot come avente tre componenti specifiche: deve tentare di risolvere un enorme problema mondiale, proporre un prodotto o servizio che possa risolvere quel problema e sfruttare una tecnologia rivoluzionaria che crei un "barlume di speranza" che il team interno a X possa risolvere quel problema. Fondamentalmente, ha affermato Teller, "se qualcuno propone un moonshot e sembra ragionevole, l'azienda non è interessata, perché quello, per definizione, non sarebbe un moonshot".

Cosa succede alle idee che soddisfano questi criteri? X le mette alla prova spietatamente, cercando ragioni per eliminarle, ha detto Teller. "Se proponi qualcosa che sembra piuttosto folle, che ha queste tre componenti, ed è un'ipotesi verificabile, per una piccola somma di denaro, possiamo scoprire se è un po' più folle di quanto pensassimo, o un po' meno folle di quanto pensassimo", ha spiegato Teller. "Se è un po' più folle di quanto pensassimo, bene, facciamo un cinque, le spariamo una pallottola in testa e andiamo avanti".

Questo approccio richiede di staccare le persone dalle loro idee, ed è per questo che Teller ha affermato di non sapere nemmeno chi abbia avviato la maggior parte dei progetti presso X, tra cui Waymo, l'azienda di auto a guida autonoma, e Wing, la società di consegne tramite droni che ora consegna i pacchi Walmart in circa sei città degli Stati Uniti. "Se stiamo per esplorare qualcosa e tu [come inventore principale] pensi 'questa è la mia creatura', quali sono le probabilità che io ti faccia praticare una vera onestà intellettuale?", ha detto al pubblico di Disrupt.

In pratica, questo significa che X affronta prima le parti più difficili dei progetti, cercando attivamente motivi per chiuderli. Il risultato è un tasso di successo brutale del 2% che Teller non definisce come un fallimento, ma come una caratteristica. X ha chiuso molti più progetti di quanti ne abbia lanciati, comprese intere categorie che un tempo sembravano promettenti, come gli strumenti di intelligenza artificiale per il copywriting che i modelli di base hanno poi assorbito.

Tutti quei test e quei fallimenti possono essere costosi. La struttura di spin-out risolve un problema pratico: mentre in precedenza X doveva trovare investitori di venture capital esterni disposti ad acquisire almeno il 51% di un'azienda per scorporarla da Alphabet, creando un fondo che "ci comprende profondamente" ed è "legalmente obbligato a investire solo in cose che provengono da noi", ha affermato Teller, X può sistematizzare il processo di spin-out mantenendo stretti legami strategici.

Nonostante l'enfasi sul distacco dalle idee, i dipendenti X hanno un ruolo significativo nel gioco quando i progetti vanno a rotoli. Per coloro che lavorano a progetti orientati all'indipendenza, l'incentivo finanziario è sostanziale. "Tu e il resto del tuo team otterrete una fetta di quell'azienda", ha detto Teller. "È più o meno la stessa cifra che avreste ottenuto se aveste iniziato dal vostro garage in quella fase di finanziamento, ma senza correre alcun rischio nel frattempo".

Anche la proposta rivolta ai potenziali dipendenti X è esplicita su questo compromesso. "Il tuo vantaggio di quattro o cinque deviazioni standard sarà maggiore all'esterno, te lo concedo", ha detto Teller a Disrupt. "Ma se vieni da X, quello che puoi fare è essere un contatore di carte dell'innovazione con noi, senza paura e senza rischi finanziari per te stesso".

I dipendenti X sono pagati come gli altri dipendenti di Google, senza alcuna partecipazione azionaria nei progetti in fase iniziale, perché "non è nemmeno un'azienda; è un'idea che stiamo cercando di conoscere", ha spiegato Teller. Questo elimina la pressione finanziaria che impedisce ai fondatori di abbandonare le proprie idee. "Potresti dire: 'Ehi, questa non ci fa guadagnare, buttiamola via'", ha spiegato Teller. "E poiché non hai scommesso i fondi universitari dei tuoi figli su questo, non ti spaventa".

X ha avviato almeno due società nel 2025: Taara, che sviluppa tecnologie di comunicazione ottica wireless, e Heritable Agriculture, un'azienda biotecnologica che utilizza l'apprendimento automatico per accelerare la selezione delle colture. Tra le precedenti società spin-off che hanno raccolto finanziamenti esterni figurano Malta (accumulo di energia rinnovabile), Dandelion (riscaldamento geotermico) e iyO (auricolari con intelligenza artificiale).

Alla vigilia di Disrupt, X ha annunciato la sua nuova azienda "moonshot": Anori , una "nuova piattaforma di intelligenza artificiale per aiutare gli sviluppatori immobiliari, i settori dell'architettura e dell'edilizia e le città a districare le complessità dei nuovi progetti edilizi", come si descrive. Interrogato sul palco su cosa renda questa particolare piattaforma di intelligenza artificiale un "moonshot", Teller ha sottolineato la portata del problema e l'opportunità.

"L'ambiente edificato rappresenta circa il 25% dei rifiuti solidi mondiali e circa il 25% delle emissioni di anidride carbonica. È letteralmente nella piramide dei bisogni di Maslow: è il luogo in cui viviamo, dove trascorriamo la maggior parte del nostro tempo. Rappresenta una grossa fetta del PIL mondiale. Quindi sarebbe difficile che avesse un peso maggiore come settore."

Potete ascoltare la nostra conversazione completa con Teller qui , a partire dal minuto 6:08.